Les bas-fonds : Histoire d'un imaginaire by Kalifa Dominique

Auteur:Kalifa, Dominique [Kalifa, Dominique]
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Seuil
Publié: 2012-03-14T23:00:00+00:00

La dimension spectaculaire de ces récits et leur parfum de scandale sont donc déterminants. N’oublions pas que le calife de Bagdad s’ennuie ferme, et que c’est pour cela qu’il sort la nuit. La vogue des récits undercover débute dans les années 1860, au moment même où émerge en Angleterre le genre des sensation novels qu’illustrent les œuvres de Wilkie Collins ou de Mary Elizabeth Braddon. Le récit fondateur, « Une nuit à l’asile de pauvres », donne lieu à plusieurs brochures imprimées à grands tirages et, moins d’un mois après sa publication, il est adapté sur la scène du Théâtre royal de Marylebone, puis dans d’autres théâtres de la capitale56. Comment ne pas remarquer le nombre d’« effets », d’exagérations, de progressions dramatiques dont ces textes sont emplis ? Le bain, la désinfection des hardes, la vermine, la persécution par les gardiens ou les infirmiers constituent de véritables morceaux de bravoure qui circulent et sont repris de texte en texte. La dimension érotique de ces récits est également indéniable. Le travestissement est de longue date une pratique homosexuelle. Derrière le slumming philanthropique ou journalistique se profile le queer slumming57. Et l’érotisme de la misère laisse parfois la place à des scènes moins figurées. Même si c’est à mots couverts, le récit de Greenwood évoque l’hypocrisie de la séparation des sexes dans les asiles de pauvres et laisse clairement entrevoir l’orgie homosexuelle qui s’y déroule la nuit. Et le phénoménal succès de « The Maiden Tribute of Modern Babylon » vaut autant pour sa charge érotique que pour l’indignation qu’il suscite. Stead y recycle des scènes issues du répertoire pornographique, reproduit des scénarios sadiques : jeunes vierges innocentes séquestrées, attachées, torturées, déflorées, violées. Dans une des livraisons, une matrone explique comment, grâce aux chambres capitonnées qu’elle a aménagées dans son établissement, on n’entend jamais crier.

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